Seattle Opera to Transform Seattle into the “Ring City” with a Month of Citywide Ring Cycle Events in August 2009
 Stephanie Blythe as Fricka and Greer Grimsley as Wotan in 2005 © Chris Bennion photo
Under the leadership of General Director Speight Jenkins, Seattle Opera has become known as “America’s Bayreuth,” drawing worldwide audiences to its acclaimed productions of all of Richard Wagner’s major works, especially sold-out performances of Der Ring des Nibelungen, the composer’s cycle of four epic operas—Das Rheingold, Die Walküre, Siegfried, and Götterdämmerung. Seattle Opera’s last Ring cycle performances in 2005 drew audiences from 49 states and 19 countries and sold out many months in advance.
Seattle Opera and the City of Seattle are now making preparations for Seattle Opera’s next three Ring cycles, to take place from August 9 through 30, 2009. Tickets are currently on sale to Seattle Opera subscribers. Tickets go on sale online to the general public beginning at 10:00 a.m. on Wednesday, November 12, 2008. Tickets for the general public will be available by phone or in person beginning at 10:00 a.m. on Saturday, November 15, 2008.
For the first time Seattle Opera will expand the activities surrounding its McCaw Hall performances of the Ring into the 21,000 square-foot Fisher Pavilion in Seattle Center, just steps from McCaw Hall. Among the events scheduled for Fisher Pavilion are Seattle Opera’s signature Symposia, where leading Wagner scholars and authors examine the complexities of the Ring. Exploring the Ring is a series of in-depth, three-hour seminars on each performance day, hosted by international Wagner authority and lecturer Perry Lorenzo, the Education Director of Seattle Opera. Other Fisher Pavilion events include Tech Talks with the company’s Technical and Facilities Director Robert Schaub, where he describes the special effects that enhance the productions. New for 2009 will be Ring Fest Performances: hour-long English adaptations of one or more of the Ring operas by singers from Seattle Opera’s renowned Young Artists Program and Ring Fest participants.
 The Three Norns (Ewa Podles, Margaret Jane Wray, and Stephanie Blythe) © Chris Bennion photo Events scheduled for McCaw Hall include Overtures to the Ring—entertaining and informative introductions held an hour and a half before each performance, hosted by Education Artistic Administrator Jonathan Dean, and free post-performance Q & A with Speight Jenkins sessions in the Nesholm Family Lecture Hall. After each performance of Das Rheingold, there will be a Rheingold Revelry Opening Night Celebration in McCaw Hall—a champagne reception followed by a late supper—hosted by Speight Jenkins and attended by Ring artists.
Plans are already under way for these and other special events throughout the city. One eagerly awaited activity is the revival of Das Barbecü, a witty take on the Ring as a Texas fable, written by Seattle composer Scott Warrender and lyricist Jim Luigs to be presented by ACT—A Contemporary Theatre. The work, performed by five actors playing more than 30 outrageous characters, was originally commissioned by Seattle Opera in 1991 and has since had a successful off-Broadway run and has been performed in community theaters across the country. The proposed dates for Das Barbecü are July 31 through September 6, 2009. Six special performances will be reserved exclusively for Seattle Opera Ring attendees on August 11, 13, 19, 21, 27, and 29, 2009.
 Janice Baird
"I thought up the idea of Das Barbecü while talking to Scott Warrender in a Seattle park while we both were walking our dogs,” said General Director Speight Jenkins. “I never wanted a parody of the Ring—there are too many of those. I wanted a musical about what the Ring characters do when they are not onstage. Scott and Jim Luigs set the piece in Texas, and Scott wrote very tuneful, American music to a clever libretto. It has been a big hit all over the country and an even bigger hit when the audiences know the Ring. After a fourteen-year absence from Seattle, I am happy to welcome Das Barbecü back."
The 2009 Ring cycle cast includes American soprano Janice Baird as Brünnhilde, Danish tenor Stig Fogh Andersen as Siegfried, and Australian tenor Stuart Skelton as Siegmund, all of whom are new to the production. Bass-baritone Greer Grimsley returns as Wotan/The Wanderer, a role that he first sang in the 2005 production and for which he won the Seattle Opera Artist of the Year award. Other returning singers are baritone Richard Paul Fink as Alberich, soprano Margaret Jane Wray as Sieglinde and the Third Norn, and mezzo-soprano Stephanie Blythe as Fricka, First Norn, and Waltraute (Götterdämmerung). Ms. Blythe previously sang Fricka and the Second Norn in all Seattle Ring performances since 2000.
The 2009 Ring is directed by Stephen Wadsworth, with sets designed by Thomas Lynch, costumes by Martin Pakledinaz, and lighting by Peter Kaczorowski. Robert Spano, music director of the Atlanta Symphony Orchestra, who conducted his first Ring for the company in 2005, returns to Seattle Opera to conduct the 2009 performances.
Seattle has been recognized as the Wagner capital of America for more than a quarter of a century, producing one-week cycles of Wagner’s Ring in the tradition of the Bayreuth Festival in Germany, which since 1876 has been the international shrine of Wagner productions. During his 25-year tenure, Speight Jenkins has created new productions of the composer’s 10 canonical operas, including two new productions of the Ring.
Tickets now on sale to Seattle Opera subscribers Tickets go on sale to the general public online on November 12, and in person or by phone on November 15, 2008.
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Seattle "Ring-Stadt" in August 2009 mit einem ganzen Monat von Ringzyklusereignissen zu werden
Unter der Leitung des Generaldirektors Speight Jenkins ist das Opernhaus von Seattle als „Amerikas Bayreuth“ bekannt geworden und zieht ein weltweites Publikum zu dessen gefeierten Produktionen von Richard Wagners sämtlichen Hauptwerken an. Beim letzten Mal lockten die Aufführungen aus dem Ringzyklus der Seattle Oper im Jahr 2005 Besuchergruppen aus 49 Bundesstaaten und 19 Ländern an. Die Veranstaltungen waren viele Monate im Voraus ausgebucht.
Die Seattle Oper und die Stadt Seattle treffen derzeit Vorbereitungen für die kommenden drei Ringzyklen des Opernhauses, die vom 9. August bis 30. August 2009 aufgeführt werden. Tickets können momentan an Personen mit einem Abonnement der Seattle Oper verkauft werden. Für die Allgemeinheit kommen die Tickets ab Mittwoch, den 12. November 2008, 10:00 Uhr in den Onlineverkauf. Karten können auch ab Sonnabend, den 15. November 2008, telefonisch oder persönlich erworben werden.
 Stig Andersen Zum ersten Mal wird die Seattle Oper ihre Aktivitäten über ihre Ring-Aufführungen in der McCaw Hall auf den nur einige Schritte von der McCaw Hall entfernten 21,000 Quadratmeter großen Fisher Pavillon im Seattle Center ausdehnen. Zu den Events, die für den Fisher Pavillon vorgesehen sind, gehören die markanten Fachtagungen der Seattle Oper, in denen führende Wagnergelehrte und Schriftsteller die Vielschichtigkeiten der Ringsaga untersuchen.
‚Entdecke den Ring’ ist eine Serie von dreistündigen Intensivsemimaren an jedem Aufführungstag, die von dem internationalen Wagnerexperten und Dozenten Perry Lorenzo, Ausbildungsleiter der Seattle Oper, veranstaltet werden. Weitere Fisher Pavilion Events sind unter anderem ‚Tech Talks’ (Tech Gespräche) mit Robert Schaub, dem Technik- und Dienstleistungsleiter des Ensembles, in denen er die Spezialeffekte beschreibt, welche die Produktionen aufwerten. Neu sind ab 2009 die Ringfest-Aufführungen - einstündige englischsprachige Adaptionen von einer oder mehreren Ringopern, aufgeführt von Sängern aus dem Jugendkünstlerprogramm der Seattle Oper und Ringfestteilnehmern.
Zu den Events, die für die McCaw Hall vorgesehen sind, gehören auch Orchestervorspiele zum Ring - unterhaltsame und informative musikalische Einleitungen, die eineinhalb Stunden vor jeder Aufführung gespielt werden und von Jonathan Dean, dem Verwaltungsleiter der künstlerischen Ausbildung, moderiert werden. Zusätzlich finden nach den Auftritten kostenfreie Frage-und-Antwort-Sessions mit Speight Jenkins im Nesholm-Family-Hörsaal statt. Nach jeder Aufführung von Das Rheingold wird es eine Rheingold-Gelage-Premierenfeier in der McCaw Hall geben - ein Sektempfang gefolgt von einem späten Dinner - die von Speight Jenkins moderiert und von Ringkünstlern besucht wird.
Pläne für diese und andere Sonderveranstaltungen sind bereits überall in der Stadt auf den Weg gebracht. Eifrig erwartet wird insbesondere die Wiederaufnahme von Das Barbecü, einer geistreich-witzigen Version des Rings als Texas-Sage, die von Seattles Komponist Scott Warrender und dem Texter Jim Luigs geschrieben wurde und vom ACT, dem zeitgenössischen Theater, aufgeführt wird. Das Werk, in dem fünf Schauspieler in über 30 haarsträubenden Rollen auftreten, wurde ursprünglich 1991 von der Seattle Oper in Auftrag gegeben. Seitdem hatte es eine erfolgreiche off-Broadway Spielzeit und wurde in Laientheatern quer über das Land verteilt gespielt. Die vorgesehenen Spielzeiten für Das Barbecü liegen zwischen 31. Juli und 6. September 2009. Sechs Sondervorstellungen werden exklusiv für Ringbesucher der Seattle Oper reserviert, am 11., 13., 19., 21., 27. und 29. August.
„Die Idee ,Das Barbecü’ zurückzubringen, entstand, als ich mich mit Scott Warrender während eines Spaziergangs mit unseren Hunden in einer Parkanlage von Seattle unterhielt“, sagte Generaldirektor Speight Jenkins. „Ich wollte niemals eine Parodie vom ‚Ring’, denn es gibt bereits zu viele davon. Ich wollte ein Musical über die Charaktere vom ‚Ring’ und deren Freizeitgestaltung, was sie machen wenn sie mal nicht auf der Bühne stehen. Das Stück, geschrieben von Scott und Jim Luigs, spielt in Texas und Scott schrieb sehr melodische, amerikanische Musik für ein cleveres Libretto. Es wurde ein großer Hit im ganzen Land und ein noch größerer Hit für das Publikum, welches den ‚Ring’ bereits kannte. Ich bin glücklich darüber, ‚Das Barbecü’ nach vierzehn Jahren wieder in Seattle willkommen heißen zu dürfen."
Die Besetzung für den Ringzyklus 2009 besteht aus der Amerikanerin Janice Baird (Sopran) als Brunhilde, dem dänischen Tenor Stig Fogh Andersen als Siegfried dem australischen Tenor Stuart Skelton als Siegmund. Alle Darsteller sind neu in der Besetzung. Bassbariton Greer Grimsley kam wieder zurück als „Wotan, der Wanderer“, eine Rolle die er erstmalig in der Produktion von 2005 sang und für die er den Preis „Künstler des Jahres“ von der Seattle Oper erhielt. Wieder dabei sind Richard Paul Fink (Bariton) als „Albrich“, Margaret Jane Wray (Sopran) als Sieglinde und dritte Norne und Stephanie Blythe (Mezzo-Sopran) als „Fricka“ (erste Norne), sowie Waltraute (Götterdämmerung). Stephanie Blythe hatte in der Vergangenheit bereits „Fricka“ als auch die „zweite Norne“ in allen Vorstellungen des „Rings“ seit dem Jahr 2000 gesungen.
Regie für den Ringzyklus 2009 führt Stephan Wadsworth, Bühnenbildner ist Thomas Lynch, Kostüme entwirft Martin Parkledinaz und die Beleuchtung entwirft Peter Kaczorowski. Robert Spano, Chefdirigent des Atlanta Sinfonieorchesters, der den ersten „Ring“ anno 2005 dirigierte, kehrt 2009 zur Seattle Oper zurück, um die Aufführungen zu dirigieren.
Seattle ist seit mehr als 25 Jahren als Amerikas Wagner-Hauptstadt bekannt, in der im Wochenzyklus Wagners „Ring“ in der Tradition der Bayreuther Festspiele in Deutschland aufgeführt wird. Bayreuth ist seit 1876 der internationale Schrein der Wagnerfestspiele. Während seiner 25-jährigen Amtszeit hat Speight Jenkins neue Inszenierungen der 10 autorisierten Opern des Komponisten geschrieben, welche zwei Neuproduktionen vom „Ring“ beinhalten.
 Finalszene des Rheingolds in 2005 in Seattle © Rozarii Lynch photo
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Second International Wagner Competition
It’s Ladies’ Night as South African Elza van den Heever Wins Judges’ Award
By Karina Weishaar
 Charles Simonyi Fund for Arts and Sciences Ex. Director Susan Hutchison, Darren Jeffery, Erin Caves, Nadine Weissmann,
Michael Weinius, Elza van den Heever, Peter Lobert, Jason Collins, and Deborah Humble.
© Rozarii Lynch photo
An expectant and knowledgeable crowd gathered at McCaw Hall for the second International Wagner Competition. How appropriate that the orchestra, conducted by Maestro Asher Fisch, opened the event with the overture from Der Meistersinger, Wagner’s opera about a singing competition! The music promised us a parade of some of the best up-and-coming talent in the rarefied field of Wagnerian opera singers.
Throwing open her arms with joy, Elza van den Heever, the soprano from Johannesburg, South Africa, gave a vibrant performance of “Dich, teure Halle” from Tannhaeuser, singing praise “to the man who introduced us to a new music” for a thrilling vibrato. Her svelte figure proved that, contrary to public belief, one does not need to be apple-shaped to have the necessary support for the diaphragm. Ms. Van den Heever’s high notes were particularly stunning; there was nothing at all shrill about them.
The next contestant, Erin Caves chose one of the most popular arias from Die Walkuere, “Ein Schwert verhiess mir der Vater.” He was followed by Peter Lobert, the bass from Jena, Germany, who sang “Hagen’s Watch” from Goetterdaemmerung. He planted himself and boomed out his first low note as only a villain can. But strangely, overall his voice did not project and he seemed to suffer from some stage fright, as understandably did a few on such an auspicious occasion.
From the same opera, Deborah Humble, a mezzo-soprano from Adelaide, Australia sang “Waltraute’s Narrative.” While her lower notes tended to get lost in the orchestral texture; her higher notes and vibrato did have a nice sheen. “Waltraute’s Narrative” is difficult, given the great range of emotions required, it may not have been the safest choice for Ms. Humble’s opening aria, so she deserves some credit for her ambition.
In Stockholm’s Michael Weinius’s voice, I was reminded of something – a beautiful French horn-like or bell-like tone - I last heard in the 1970’s from the much admired Swedish tenor, Nicolai Gedda.
It probably was not due to the red gown, but Nadine Weissmann, a real mezzo-soprano from Berlin, made people sit up and take notice right away with her lovely, rich, and clear voice in “Weiche, Wotan, Weiche.” Equally special was her vibrato of just the right size and shimmery quality. The variety and flexibility of Ms. Weissmann’s voice, whether forte or piano, high or low, helped make for a constantly interesting aria.
Timely lyrics in the aria chosen by bass-baritone, Darren Jeffery, from Cambridgeshire, England, struck close to home. In “Wahn! Wahn!” from Die Meistersinger, he sings of the uselessness of war, and the confusion of man’s thinking. Mr. Jeffery projected a confident air throughout.
Jason Collins had previously competed in the International Wagner Competition in 2006. Fortunately Speight Jenkins, who had participated in the auditioning of the singers for this competition, decided that Mr. Collins merited another chance. In fact, this tenor from Beaufort/Seneca, South Carolina, does indeed now sound like a heroic Wagnerian heldentenor. In “Siegmund heiss ich” from Die Walkuere, he electrified the atmosphere at Marion McCaw Hall. His voice was clear and victorious and his gestures, appropriate. Tragically, even as he sang of grabbing the sword from the stone (making one think of the Arthurian legend), in the end he would fail to be the once and future Wagnerian king of that evening’s competition.
At intermission the listeners were enthusiastically touting their favorites in anticipation of the audience vote that was to come after the second round, while the singers were no doubt trying to calm their nerves.
Ms. Humble perhaps suffered from repeating Ms. Weissmann’s aria (“Weiche, Wotan, Weiche”), but she did show the audience why she had been selected to be among the finalists with her bell-like voice, good diction, and a breath-takingly effective interpretation of the line “All that is…ends.”
Jason Collins, reminding this reviewer somewhat of the great Dietrich Fischer-Dieskau, treated us to more of his good vibrato, diction, and acting. But his choice of yet another heroic aria in “Nur eine Waffe taugt” from Parsifal left this reviewer wondering whether he capably conveys other emotions. Portraying a vastly different character and succeeding in looking the part of the father in Der Fliegende Hollaender, Peter Lobert sang “Moegst du, mein Kind”.
Elza van den Heever continued to appear comfortable on stage, wowing the audience with her high notes and strong voice, but, like Mr. Collins, did not seem to be showing any new side of herself with her second aria, “Einsam in trueben Tagen” from Lohengrin. Why change a winning formula?
The vote for “most improved” would have to go to Michael Weinius for his rendition of “Amfortas! Die Wunde!” from Parsifal, in which he seemed to shake off his earlier nerves. His voice was stronger and his increased confidence made for a better performance.
Nadine Weissmann turned the tables on Ms. Humble, singing the latter’s opening aria (“Waltraute’s Narrative”). Her voice was well balanced throughout her vocal range and throughout the range of emotions, but the orchestra overpowered a few of her lowest notes. What amazed this reviewer most about Ms. Weissmann was her ability to instantly transport us to the scene from her very first notes; she knows how to draw in the audience in rapt attention without ever being showy or obvious.
Erin Caves sang one of the best known arias from Die Walkuere, “Winterstuerme,” and Darren Jeffery looked more confident with “Abendlich strahlt der Sonne Auge” from Das Rheingold.
Seattle Opera’s General Director, Speight Jenkins, barely hindered by a cast on his foot, came onstage to congratulate Maestro Asher Fisch for making each of the operas sound distinctly their own, and then instructed us in how the audience vote works. On the main floor, an easy majority of the audience seemed to be depositing their ballots in Ms. Weissmann’s box; on the first balcony, a fairly clear majority of people were stopping at Ms. van den Heever’s box.
Prost Amerika asked at random a half dozen listeners for whom they voted and why. One woman said Elza van den Heever, because she “almost made me cry” and because she sang “one of my favorite pieces”, but admitted that Darren Jeffery made a good Siegmund. Another said Nadine Weissmann, again, because she “almost made me cry” and because it was “interesting to compare” her and Deborah Humble’s performances of the same arias: “There was a raptness in the way she delivers her lines, with more drama.” That voter conceded she was tempted to vote for Peter Lobert’s rich bass voice, “personifying evil.” A local choral conductor also named Ms. van den Heever for her “large spinto quality” and her confidence, and he was impressed upon reading in her bio that she had sung the lead role in a Philip Glass opera, which, to him, indicated that she must be “an extremely good musician.” The other two gentlemen in his group concurred: one adding that all the singers were good, but that Nadine Weissmann would have been his second choice; the other praising Jason Collins for his acting ability and for making him cry.
This populist twist on judging a competition also gave the officials time to select their two winners. The international panel of judges, authorities in various aspects of opera production, was impressive: Hans-Joachim Frey, General Director of the Theater Bremen, tenor Ben Heppner (who sang some of his first Wagnerian roles here), Peter Kazaras, Seattle Opera’s Artistic Director, Pamela Rosenberg, Managing Director of the Berliner Philharlmoniker Foundation, Stephen Wadsworth, Director of Seattle Opera, and Eva Wagner-Pasquier, Wagner’s great-granddaughter and Senior Artistic Advisor to the Metropolitan Opera.
The audience choice prize went to Elza van den Heever, looking for all the world like the winner of a Miss America beauty pageant – overcome with smiles and tears and exclamations. The orchestra choice prize went to Nadine Weissmann, who accepted her bouquet with poised grace. Then Mr. Jenkins proclaimed the judges’ two equal choices in the gender categories – Elza van den Heever, again, as well as Michael Weinius, both of whom receive a $15,000 prize for their demonstrations of “clear promise of an important career in the Wagner repertoire.”
This is the second ever International Wagner Competition held in Seattle, again made possible by a generous contribution from the Charles Simonyi Fund for Arts. Mark your calendars: luckily for Seattle audiences this competition will occur again in August 2010, but first the 2009 Ring Cycle.
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Zweiter Internationaler Wagner-Wettbewerb
Die Südafrikanerin Elza van den Heever gewinnt den Wettbewerb - Ein Abend für die Damen
Von Karina Weishaar
Eine erwartungsvolle und erfahrene Zuschauermenge hatte sich in der McCaw Hall für den zweiten Internationalen Wagner Gesangswettbewerb versammelt. Passenderweise eröffnete das Orchester, dirigiert von Maestro Asher Fish, den Abend mit einer Overtüre aus der Wagner-Oper „Die Meistersinger“, in der es um einen Gesangswettbewerb geht! Die Musik versprach eine Parade der besten aufsteigenden Talente in dem seltenen Bereich von Wagner-Opernsängern zu werden.
Mit großem Ausdruck von Freude lieferte Elza van Heever, Sopranistin aus Johannisburg, Südafrika, eine starke Darbietung von „Dich, teure Halle“ (Tannhäuser), lobsingend „dem Mann, der uns die neue Musik vorgestellt hat“, mit einem hinreissenden Vibrato. Mit ihrer ziehrlichen Figur bewies sie entgegen der allgemeinen öffentlichen Meinung, dass man nicht unbedingt kurvenreich gebaut sein zu muss, um das Zwergfell zu unterstützen. Insbesondere in den hohen Tonlagen war Frau Van den Heevers Stimme überwältigend. Von „schrill“ konnte nicht die Rede sein.
Der nächste Wettbewerber, Erin Caves, hatte eine der beliebtesten Arien gewählt: „Ein Schwert verhieß mir der Vater“ (Die Walküre). Ihm folgte Peter Lobert, ein Bass aus der deutschen Stadt Jena, der „Hier sitz ich zur Wacht“ (Götterdämmerung) sang. Er positionierte sich und klang in seiner ersten tiefen Note wie es nur ein Bösewicht kann. Seltsamerweise konnte seine Stimme nicht mithalten und er schien Lampenfieber zu haben, wie verständlicherweise auch einige andere bei einem solchen außergewöhnlichen Anlass.
Deborah Humble, eine Mezzo-Sopranistin aus Adelaide, Australien sang “Waltraute’s Erzählung” aus der gleichen Oper. Während die tiefen Töne in der Orchestermusik untergingen, klangen ihre hohen Noten und das Vibrato glänzend. „Waltraute’s Erzählung“ ist schwierig und verlangt nach goßer emotionaler Gesangsvielfalt und und war daher vielleicht nicht gerade die beste Wahl für eine Eröffnungsarie. Allerdings hat sie sich eine Anerkennung für ihren Versuch verdient.
Die Stimme des Stockholmer Michael Weinius erinnerte mich an etwas – und zwar den wunderschönen Klang eines Waldhorns oder an den Klang von Glocken – welche ich das letzte Mal in den 1970er Jahren von dem mir sehr bewunderten schwedischen Tenor, Nicolei Gedda, gehört habe.
Es war möglicherweise nicht das rote Abendkleid, wodurch die Zuschauer auf Nadine Weissman (Mezzo-Sopranistin, Berlin) aufmerksam wurden, sondern vielmehr ihre wunderschöne, kraftvolle und klare Stimme in „Weiche, Wotan, weiche.“ Gleichermaßen speziell war ihr Vibrato mit geanu der richtigen Länge und in glänzender Qualität. Vielfalt und Flexibilität von Nadine Weissmans’ Stimme, ob nun forte oder piano, hoch oder tief, verhalfen ihr zu einer fortwährend interessanten Arie.
Zeitgemäße Texte wählte Darren Jeffry, Bassbariton aus Cambridgeshire, England. In der Arie “Wahn! Wahn!“ (Die Meistersinger) besang er die Sinnlosigkeit des Krieges und die Verwirrung des menschlichen Denkvermögens.
Jason Collins hatte bereits im Jahr 2006 an einem Wagner Wettbewerb teilgenommen. Glücklicherweise hatte sich Speight Jenkins, der einer der Auditoren für die Sänger in diesem Wettbewerb war, dazu entschieden Collins eine weitere Chance zu geben. In der Tat hört sich dieser Tenor aus Beaufort/ Seneca, South Carolina, nunmehr wie ein heldenhafter Wagner Heldentenor an. In „Siegmund heiß ich“ aus „Die Walküre“ elektrisierte er die Luft in der Marion McCaw Hall. Seine Stimme war klar und siegreich und seine Gesten angemessen. Obwohl er davon sang, das Schwert von dem Stein zu ergreifen, wie in der Artus-Sage, wurde er tragischerweise am Ende nicht der neue Wagnerkönig dieses Wettbewerbs.
Während der Pause warben die begeisterten Zuhörer für ihre Favoriten, die Abstimmung aus dem Publikum erwartend, die nach der zweiten Runde kam. In der Zwischenzeit versuchten die Sänger ohne Zweifel ihre Nerven zu beruhigen.
Deborah Humble litt möglicherweise darunter, dass sie Weissmanns Arie („Weiche, Wotan, Weiche“) wiederholte, aber sie zeigte dem Publikum, weshalb sie unter eine der Finalistinnen gewählt wurde mit ihrer glockengleichen Stimme, guter Ausdrucksweise und einer atemberaubend eindrucksvollen Interpretation der Textzeile „Alles was ist... endet.“
Jason Collins, der mich ein wenig an den großen Dietrich Fischer-Dieskau erinnerte, lud uns zu einer weiteren Präsentation seiner schönen Vibratos, seines Redestils und seiner Schauspielkunst ein. Seine Wahl einer weiteren heroischen Arie mit „Nur eine Waffe taugt“ aus Parzival führte dazu, dass ich mich fragte, ob er dazu fähig war, auch andere Emotionen zu vermitteln. Peter Lobert, der eine gänzlich andere Rolle darstellte und wie der Vater aus dem „Fliegenden Holländer“ aussah, sang „Mögst du, mein Kind“.
Elza van den Heever trat weiterhin besonnen auf der Bühne auf und wickelte das Publikum mit ihren hohen Tönen und ihrer starken Stimme ein. Aber, ähnlich wie Collins, gelang es ihr nicht mit ihrer zweiten Arie „Einsam in trüben Tagen“ (Lohengrin) eine neue Seite von sich selbst zu zeigen. Warum auch das Erfolgsrezept ändern?
Die Stimme für „am meisten verbessert“ würde an Michael Weinius für seinen Vortrag von „Amfortas! Die Wunde!“ aus Parzival gehen, in welchem er seine zuvor schwachen Nerven abstreifen konnte. Seine kraftvollere Stimme und sein wachsendes Selbstvertrauen verhalfen ihm zu einer besseren Aufführung.
Nadine Weissmann drehte den Spieß gegenüber Deborah Humble um, indem sie nun deren erste Arie („Waltraute’s Erzählung“) sang. Ihre Stimme war die ganze Zeit hindurch über ihren Stimmenumfang und die Reichweite ihrer Emotionen ausgeglichen, aber das Orchester übertönte einige ihrer tiefen Töne. Was mich an Weissmann am meisten verblüffte war ihre Fähigkeit, uns mit ihren ersten Tönen in das Geschehen hineinzuziehen. Sie weiß, wie sie das Interesse des Publikums auf sich ziehen muss, ohne dabei besonders aufzufallen oder ihre Absicht offensichtlich zu machen.
Erin Caves sang eine der besten Arien aus Die Walküre, „Winterstürme“ und Darren Jeffery wirkte mit „Abendlich strahlt der Sonne Auge“ (Das Rheingold) viel selbstsicherer.
Der Generaldirektor von Seattles Oper, Speight Jenkins, kam, kaum gehindert durch Manschetten an seinen Füßen, auf die Bühne, um Dirigent Asher Fisch dafür zu gratulieren, dass jede Oper ihren ganz eigenen Klang hatte und erklärte uns dann wie die Publikumsabstimmung funktionierte. Im Erdgeschoss schien eine klare Mehrheit des Publikums ihre Stimmzettel an Nadine Weissmanns Behälter abzugeben, während auf dem ersten Rang eine ziemlich eindeutige Mehrheit von Leuten vor Elza van den Heevers Behältnis innehielt.
Prost Amerika fragte aufs Geratewohl ein halbes Dutzend Zuhörer, für wen sie gestimmt hatten und weshalb. Eine Frau sagte für Elza van den Heever, weil sie „mich beinahe zum Weinen gebracht hat“ und weil sie „eines meiner Lieblingsstücke“ sang. Sie gab aber zu, dass Darren Jeffery einen guten Siegmund abgab. Eine andere stimmte für Nadine Weissmann, wieder weil jene sie „beinahe zum Weinen brachte“ und weil ihr und Deborah Humbles Vortrag der selben Arien „interessant zu vergleichen war“. „Da war diese verzückte Art und Weise, wie sie ihren Text rüberbrachte. Es war mehr Schauspiel dabei.“ Diese Wählerin gab zu, sie war geneigt für Peter Loberts volle Bassstimme zu votieren, der „das Böse verkörperte“. Ein örtlicher Chordirigent nannte ebenfalls Frau van den Heever wegen ihrer „Qualität“ und ihrem Selbstvertrauen. Er war beeindruckt als er aus ihrer Biografie erfahren hatte, dass sie die Hauptrolle in einer Philip Glass Oper gesungen hatte. Dies deutete für ihn darauf hin, dass sie „eine äußerst gute Musikerin“ sein musste. Die anderen beiden Herren aus seiner Gruppe pflichteten ihm bei: einer fügte hinzu, dass alle Sänger gut waren, aber dass Nadine Weissmann seine zweite Wahl gewesen wäre und der andere lobte Jason Collins für seine schauspielerischen Fähigkeiten und dafür, dass er ihn zum Weinen gebracht habe.
Die populistisch-verdrehte Diskussion darüber, wie man in einem Wettbewerb Entscheidungen trifft, gab den Offiziellen Zeit, um zwei Gewinner auszuwählen. Die internationale Runde der Preisrichter, allesamt Autoritäten in den verschiedensten Bereich von Opernproduktionen, war beeindruckend: Hans-Joachim Frey, Generaldirektor am Theater Bremen, Tenor Ben Heppner (der einige seiner ersten Wagnerrollen hier sang), Peter Kazaras, künstlerischer Leiter der Seattle Oper, Pamela Rosenberg, geschäftsführende Direktorin der Berliner Philharmoniker Stiftung, Stephen Wadsworth, Direktor der Seattle Oper und Eva Wagner-Pasquier, Wagners Urgroßenkelin und leitende künstlerische Beraterin der Metropolitan Oper.
Der Publikumspreis ging an Elza van den Heever, die um alles in der Welt wie die Gewinnerin eines Miss America Schönheitswettbewerbs aussah – überwältigt von Lächeln, Tränen und Ausrufen. Der Orchesterpreis ging an Nadine Weissmann, die ihren Blumenstrauß mit gelassener Miene annahm. Dann verkündete Speight Jenkins die zwei gleichrangigen Wahlen der Preisrichter, aufgeteilt nach Geschlechterkategorien: ein weiteres Mal Elza van den Heever und Michael Weinius. Beide erhielten einen Preis im Wert von $ 15,000 für ihre Vorführung eines „klaren Versprechens einer bedeutenden Karriere im Wagnerrepertoire“.
Das war der zweite Internationale Wagner-Wettbewerb, der jemals in Seattle ausgetragen wurde. Er wurde erneut durch einen großzügigen Beitrag des Charles Simonyi Fond for Arts möglich gemacht. Markieren Sie Ihre Kalender: glücklicherweise findet dieser Wettbewerb für das Publikum aus Seattle im August 2010 wieder statt, aber zuerst wird der Ringzyklus 2009 aufgeführt.
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